目前在全球范围内使用广的手机是GSM手机和CDMA手机。在中国大陆及台湾以GSM为普遍，CDMA和小灵通（PHS）手机也很流行，这些都是所谓的第二代手机(2G)，它们都是数字制式的，除了可以进行语音通信以外，还可以收发短信（短消息、SMS）、MMS (技术)|MMS（彩信、多媒体简讯）、无线应用协议（WAP）等。
手机外观上一般都应该包括至少一个液晶显示屏和一套按键（部分采用用触摸屏的手机减少了按键）。部分手机除了典型的电话功能外，还包含了PDA、游戏机、MP3、 照相、录音、摄像、定位等更多的功能，有向带有手机功能的Pocket PC发展的趋势。