棋牌室初由早期的棋社和赌场演变而来，棋牌游戏作为一种室内的，多人的娱乐活动，适合在人员密集的场所进行，又因活动周期短，人员流动快，所以需要一种场所提供各处的人赶来进行棋牌娱乐活动。棋牌室在这样的背景下应运而生。
国内的棋牌室主要以麻将和扑克牌游戏为主要的娱乐项目，收费模式各不相同，有些场所提供了全自动麻将桌等设施，通常有按局收费、按人收费和按赌金抽成收费等方式。棋牌室的利润，在一个小区，棋牌室的收益往往高于超市和餐馆的几倍。
棋牌室与赌场进行几乎相同的项目，但棋牌室有别于赌场的是：棋牌室是法律允许的合法经营项目，而赌场是非法项目，另外棋牌室一般不涉及钱财等赌博交易。
棋牌室要不要加盟？
目前棋牌室行业还没有什么头部品牌，而且经营也没什么重要的秘诀，很多店都是小本经营，加盟交费多少有点智商税的感觉。要是想做近很火的自助棋牌室，其实买个系统就好了。
从陌生化到社交化
麻将趣味性强、思维性强、适合社区活动，过去基本是中老年人随地摆个桌子就能开始玩了，可能来玩的彼此都不认识，还有一些人围观，等有人离桌就立刻挤上去凑脚。
如今棋牌室逐渐社交化，有些棋牌还提供下午茶，主题自拍，年轻人来娱乐玩耍，朋友们间一边斗智斗勇一边吹水聊天，妥妥的“社交”属性。
现在棋牌室基本满足了大众日常玩乐的娱乐需求，也能满足聚会应酬的社交需求，而且年轻人打麻将的奖惩更容易让人接受，赢的请客吃饭，这样一来输者开心，赢者有面。